Лондон викторианской эпохи. Хирург Годвин, чьи методы считают безумными, извлекает из мутных вод Темзы бездыханное тело. Это молодая женщина, ожидавшая ребенка, она шагнула с высоты моста. В своем секретном кабинете Годвин совершает немыслимое: он пересаживает мозг её неродившегося младенца и возвращает тело к жизни.
Новое существо получает имя Белла. Сначала она двигается неуклюже, с трудом, будто марионетка со спутанными нитями. Её речь проста, состоит из обрывочных слов. Но ум, жаждущий познания, работает стремительно. Белла учится с невероятной скоростью.
Для наблюдений Годвин приглашает Макса, студента-медика. Юноша добросовестно ведет записи, а его спокойный нрав кажется подходящим для Беллы. Однако в её жизнь врывается Данкан Веддерберн — блестящий адвокат, известный ловелас. Очарованный странной девушкой, он увозит её в путешествие. Дороги и новые города становятся для Беллы огромной школой, где она по крупицам открывает мир и ищет в нём собственное место.