Его преступления продолжались свыше десяти лет, оставаясь безнаказанными. Более пятидесяти жизней оборвалось по его вине. При этом казнили другого — человека, не имевшего к убийствам отношения. Долгое время эти преступления рассматривались отдельно, их не связывали в единую цепь. В советской реальности подобные чудовищные масштабы злодеяний казались немыслимыми, поэтому правоохранительные структуры изначально не были готовы противостоять тому, кого позже пресса назовёт «Бешеным зверем». Чтобы задержать Чикатило, привлекли народных дружинников, милицию, следователей, специалистов-психиатров. Были созданы новые подходы к расследованию, призванные в будущем уберечь от ошибок и защитить невиновных. Поиски маньяка заняли годы, превратившись в сложное, напряжённое противоборство, полное неожиданных поворотов, — борьбу общества с кровожадным паразитом, скрывавшимся в его же среде.