В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии, раздались выстрелы. Неизвестный преступник оборвал жизнь двух молодых людей. Прошло около месяца, и в редакциях нескольких крупных газет появились странные конверты. В них лежали письма, написанные загадочным кодом. Автор, назвавшийся Зодиаком, требовал напечатать своё послание на первых полосах. В нём, по его словам, скрывалась разгадка его личности. Если требование не выполнят, он обещал лишить жизни ещё двенадцать человек.
К сложному делу, помимо полиции из разных округов, присоединились двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Опытный и видавший виды журналист Пол Эвери взялся за расследование. Ему стал помогать молодой художник-карикатурист той же газеты, Роберт Грейсмит. Но Зодиак не стал ждать. Вскоре последовало новое жестокое нападение, ещё больше запутавшее следы.