В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических бурь. Её отец, профессор, погиб от рук хунвэйбинов, а сама она объявлена враждебным классу элементом. Несмотря на это, её направляют на работу в засекреченный комплекс, скрытый в бескрайних степях Внутренней Монголии. Там, вдали от глаз, группа исследователей пытается установить контакт, посылая сигналы в космическую пустоту в надежде быть услышанными.
Наши дни, 2024 год. Мир науки потрясен. Данные, поступающие с ускорителей частиц по всему земному шару, перестают укладываться в привычные физические модели. Одновременно с этим происходит череда странных и необъяснимых смертей среди учёных. Расследованием в Лондоне занимается детектив, чьё внимание привлекают студенты и коллеги одной из погибших — исследовательницы из Оксфорда. Одна из её подопечных, работающая с нановолокнами, внезапно начинает видеть перед глазами неумолимые цифры обратного отсчёта. Другая же девушка находит у матери покойной необычный шлем виртуальной реальности, устройство невероятной сложности. Надев его, она погружается в симуляцию, где от её решения зависит судьба целого мира. Ей предстоит разгадать головолому трёх светил, хаотично движущихся вокруг чужой планеты, чтобы предотвратить катастрофу.