XVII столетие, первые его годы. Японские берега встречают корабль англичанина Джона Блэкторна — встречают рифами и штормом. Корабль разбит, а сам штурман оказывается в землях, куда чужестранцам путь заказан. Отчаянная борьба за выживание, положение пленника, балансирующего на краю гибели, — вот его первый удел. Но судьба ведёт его дальше: он попадает в поле зрения Торанаги, самурая, вступившего в сложную игру за влияние и власть. Постепенно, шаг за шагом, чужеземец из сошки, обречённой на смерть, превращается в доверенное лицо, в опору этого воина.