В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, чьими инструментами были топор и костыльный молоток, надолго покидал свой дом. Его работа уводила его в глухие леса, где он валил сосны и ели, и к насыпям строящихся железных дорог, где он укладывал тяжелые шпалы и помогал возводить опоры для мостов. Месяцы проходили в таком труде. На его глазах преображалась сама страна — вырубались вековые чащи, через реки и овраги ложились стальные пути. Но он видел и другую сторону этих перемен: изнурительный труд, лишения и ту высокую цену, которую платили за прогресс простые рабочие, такие же, как он, и тысячи приезжих, искавших заработка.